Histoire de la fête des mères

1906, Artas : la première « journée des mères » française

La fête n’est pas une invention commerciale américaine importée. Le 10 juin 1906, à Artas (Isère), l’instituteur Prosper Roche fait décerner des « prix de haut mérite maternel » aux mères de famille nombreuse, sous l’égide de l’Union fraternelle des pères de famille méritants ; la commune revendique le titre de berceau de la fête. Aux États-Unis, Anna Jarvis obtient en 1914 que le 2e dimanche de mai devienne le Mother’s Day. En France, Lyon organise le 16 juin 1918 une « journée des mères » pour honorer les mères de familles nombreuses et les veuves de guerre, dans un contexte nataliste. Le gouvernement institue en 1920 une « journée nationale des mères de familles nombreuses », puis le décret du 20 avril 1926 fixe une « journée des mères » officielle ; celle du 20 mai 1929 en fait une fête annuelle, sans date légale.

1941-1950 : de Vichy à la loi du 24 mai 1950

Le régime de Vichy fait de la fête des mères, le 25 mai 1941, une célébration officielle de la politique familiale, avec circulaires aux écoles et discours de Pétain ; l’image de la fête en reste marquée. La IVe République ne l’abandonne pas : la loi n° 50-577 du 24 mai 1950 dispose que « la République française rend officiellement hommage chaque année aux mères françaises au cours d’une journée consacrée à la célébration de la fête des mères », fixée au dernier dimanche de mai, et reportée au premier dimanche de juin lorsque cette date coïncide avec la Pentecôte. Le ministre chargé de la famille organise la journée. Abrogée en 2004, la loi a été codifiée dans le Code de l’action sociale et des familles (articles L215-1 à L215-4), qui reprend la règle mot pour mot, et maintient la médaille de la famille (décret n° 2013-438).

La règle de calcul et ses conséquences

Dernier dimanche de mai, sauf Pentecôte : la fête des mères tombe donc entre le 25 mai et le 7 juin. Le report se produit quand Pâques tombe entre le 6 et le 12 avril inclus (Pentecôte = Pâques + 49). Entre 2024 et 2030, il ne se produit aucune fois : le dernier report date de dimanche 4 juin 2023 et le prochain sera le dimanche 4 juin 2034. La fête des pères, elle, n’a aucun statut légal ; l’usage la place le 3e dimanche de juin depuis une campagne commerciale de 1950 (fabricant de briquets Flaminaire), soit le dimanche 20 juin 2027 en 2027.

Ce que la loi ne dit pas

La fête des mères n’est ni fériée ni chômée ; elle n’ouvre aucun droit dans le Code du travail. Les écoles maternelles et élémentaires y consacrent des activités par tradition, sans instruction ministérielle depuis la circulaire de 1941 ; certaines ont remplacé la fête des mères et des pères par une « fête des parents » ou des personnes qui comptent pour l’enfant. La médaille de la famille, créée en 1920, est remise à cette occasion par les préfectures et les mairies aux parents ayant élevé au moins 4 enfants.

Dans les autres pays

Erreurs fréquentes

• Suivre la date américaine du 2e dimanche de mai, très présente dans les calendriers en ligne : en France, c’est 2 à 3 semaines plus tard.
• Ignorer le report de la Pentecôte : en 2025, la fête des mères était le 25 mai, le dernier dimanche de mai, alors que la Pentecôte tombait le 8 juin ; le report ne joue que si les deux dimanches coïncident, comme le 4 juin 2023 ou le 7 juin 2020.
• Croire que la fête est fériée ou qu’elle a été créée par Pétain : elle existe depuis 1906-1918 et sa base légale est la loi de 1950.

Tableau récapitulatif

Voir aussi : Fête des mères 2027, Fête des mères 2028, Fête des pères 2027, Pentecôte 2027, Calendrier mai 2027, Calcul de la date de Pâques.