Les saints du calendrier
Le « saint du jour » des calendriers vient du martyrologe romain (1584), qui fixe la mémoire de chaque saint au jour de sa mort, et du calendrier des postes qui, depuis les années 1850, a retenu un prénom par jour. Aucune liste n’est officielle : deux calendriers peuvent différer sur une trentaine de dates.
D’où vient le saint du jour
Le calendrier liturgique attribue à chaque jour la mémoire d’un ou plusieurs saints, en général à la date de leur mort (dies natalis, naissance au ciel). Le martyrologe romain, publié en 1584 après la réforme grégorienne et révisé en 2001 puis 2004, en recense plus de 6 500 ; le calendrier général romain, révisé en 1969 par Paul VI, retient les fêtes célébrées universellement et en a déplacé ou supprimé plusieurs (Saint Christophe n’y figure plus, Saint Nicolas est passé mémoire facultative). Le « saint du jour » des calendriers civils n’est donc pas une liste officielle unique : chaque éditeur choisit, parmi les saints du martyrologe et les prénoms usuels, un nom par jour.
Le calendrier des postes, de 1854 à aujourd’hui
Le calendrier mural offert par les facteurs contre étrennes apparaît vers 1854 (imprimerie Oberthur à Rennes, qui en reste le principal éditeur) et se généralise dans les années 1880 ; c’est lui qui a fixé dans les foyers l’habitude d’un prénom par jour, avec les phases de la Lune et les fêtes légales. Il n’a aucun caractère officiel : La Poste ne fixe pas les saints, et les almanachs concurrents (Oller, Lavigne) diffèrent sur une trentaine de dates. Depuis 1969, les éditeurs ont introduit des prénoms sans saint (Kevin, Jordan) et des fêtes civiles pour suivre les prénoms donnés en France.
Règles d’usage
- On souhaite la fête à la date du saint homonyme ; en cas d’homonymes multiples, le calendrier des postes retient le plus connu (Saint Jean le 24 juin pour le Baptiste, mais Saint Jean l’Évangéliste est le 27 décembre).
- Les prénoms dérivés suivent leur racine : Jeanne et Jean, Louise (15 mars, Louise de Marillac) mais Louis (25 août).
- Les fêtes à date fixe qui sont aussi des jours fériés sont l’Assomption (15 août), la Toussaint (1er novembre) et Noël ; aucune fête de saint n’est fériée en France, à la différence de la Saint-Étienne (26 décembre) en Alsace-Moselle, et de la Saint-Patrick en Irlande.
- Les dictons météorologiques liés aux saints (« à la Sainte-Luce, les jours rallongent du saut d’une puce ») datent du calendrier julien : la Sainte-Luce du 13 décembre tombait alors au solstice.
Douze saints que le calendrier civil connaît encore
La liste ne reproduit pas un almanach ; elle retient les dates dont l’usage dépasse le cadre religieux (fêtes populaires, dictons, commerce), avec leur fondement.
| Fête | Date | Pourquoi elle est connue |
|---|---|---|
| Saint Valentin | 14 février | martyr romain du IIIe siècle ; fête des amoureux depuis le XIVe siècle |
| Saint Patrick | 17 mars | évangélisateur de l’Irlande (Ve siècle) |
| Saint Joseph | 19 mars | époux de Marie ; fête des pères dans les pays catholiques du Sud |
| Saint Jean-Baptiste | 24 juin | naissance ; feux de la Saint-Jean au solstice |
| Sainte Anne | 26 juillet | mère de Marie ; patronne de la Bretagne |
| Saint Louis | 25 août | Louis IX, mort à Tunis en 1270 |
| Saint Michel | 29 septembre | archange ; date des baux et des loyers sous l’Ancien Régime |
| Saint Martin | 11 novembre | évêque de Tours, mort en 397 ; « été de la Saint-Martin » |
| Sainte Catherine | 25 novembre | catherinettes ; « à la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » |
| Saint Nicolas | 6 décembre | évêque de Myre ; fête des enfants dans l’Est et le Nord |
| Sainte Lucie | 13 décembre | martyre de Syracuse ; fête de la lumière en Scandinavie |
| Saint Sylvestre | 31 décembre | pape mort en 335 ; réveillon |
En 2027, la Saint-Valentin tombe un dimanche, la Saint-Jean un jeudi, la Saint-Nicolas un lundi et la Saint-Sylvestre un vendredi. Les dates clés 2027 reprennent ces fêtes avec les jours fériés et les fêtes civiles.
Saints, prénoms et état civil
Jusqu’à la loi du 8 janvier 1993, l’état civil pouvait refuser un prénom absent « des calendriers » (loi du 11 germinal an XI, 1er avril 1803) ; le calendrier des postes servait de référence de fait, et le contentieux des prénoms bretons ou régionaux s’y est joué. Depuis 1993, le choix est libre, sous contrôle du procureur pour l’intérêt de l’enfant, et le calendrier n’a plus de fonction juridique.
Erreurs fréquentes
- Chercher « la » date officielle d’un prénom : il n’y en a pas ; deux calendriers peuvent différer.
- Confondre la Saint-Jean d’été (24 juin) et d’hiver (27 décembre).
- Prendre la Toussaint pour la fête des morts : la commémoration des défunts est le 2 novembre, non férié ; la Toussaint du 1er novembre fête tous les saints.
- Attribuer les dictons au calendrier actuel : la plupart ont 10 à 13 jours de décalage avec le ciel depuis 1582.
Tableau récapitulatif
| Source | Statut | Contenu |
|---|---|---|
| Martyrologe romain (1584, rév. 2004) | liturgique | plus de 6 500 saints, plusieurs par jour |
| Calendrier général romain (1969) | liturgique | fêtes universelles, avec degrés |
| Calendrier des postes (depuis 1854) | commercial, non officiel | un prénom par jour, Lune, fériés |
| Fériés à date fixe liés au sanctoral | légal (L3133-1) | 15 août, 1er novembre, 25 décembre ; 26 décembre en Alsace-Moselle |
Voir aussi : Saint-Valentin 2027, Saint-Nicolas 2027, Saint-Sylvestre 2027, Toussaint 2027, Dates clés 2027, Histoire des jours fériés.
Questions fréquentes
Le calendrier des postes est-il officiel ?
Non. Il est édité par des imprimeurs privés (Oberthur depuis 1854) et vendu par les facteurs ; les saints qu’il retient relèvent de l’éditeur, à partir du martyrologe et des prénoms usuels.
Pourquoi les saints sont-ils fêtés le jour de leur mort ?
Parce que la tradition chrétienne y voit la « naissance au ciel » (dies natalis). Les exceptions sont la Nativité de Jean-Baptiste (24 juin) et celle de Marie (8 septembre).
Un prénom doit-il figurer dans le calendrier ?
Plus depuis la loi du 8 janvier 1993. Auparavant, la loi du 11 germinal an XI limitait le choix aux noms « en usage dans les différents calendriers » et aux personnages de l’histoire ancienne.
Quelles fêtes de saints sont fériées en France ?
Aucune fête de saint individuel. Les fériés religieux à date fixe sont l’Assomption, la Toussaint et Noël, plus la Saint-Étienne (26 décembre) en Alsace-Moselle.
Sources : Martyrologium Romanum, éd. 1584 et éd. typique 2004 (Libreria Editrice Vaticana) ; Calendrier général romain, motu proprio Mysterii Paschalis, 14 février 1969 ; Loi du 11 germinal an XI (1er avril 1803) et loi n° 93-22 du 8 janvier 1993, Code civil article 57 (Légifrance) ; Imprimerie Oberthur, Rennes, archives du calendrier des postes (Musée de La Poste).